Sono cellule non specializzate, capaci di moltiplicarsi anche dopo lunghi periodi di stasi metabolica.
Possono trasformarsi in cellule specializzate (tessuto-organo-specifiche), riparando e sostituendo parti invecchiate e deteriorate di organi e tessuti.
Due tipi di cellule staminali, provenienti da animali ed esseri umani, sono utilizzati sperimentalmente:
Nel 2006 sono iniziati gli studi per individuare le condizioni che permettono ad alcune cellule adulte specializzate di essere riprogrammate geneticamente per acquisire le caratteristiche di cellule staminali pluripotenti, IPSCS.